山形県の天童といえば将棋で有名だ。将棋駒の生産は実に国内の95% を占め、市内の至るところには将棋駒をかたどったモニュメントがある。また、毎年開催される「桜祭り」では、広大なスペースを将棋盤に見立て、人間が将棋駒になる「人間将棋」が催されていることも有名である。
 
　一方、こうした地域の特性を背景として、プロ棋士の決戦の場としても天童は選ばれてきた。その中でも、竜王戦といったタイトル戦の舞台ともなるのが「ほほえみの宿 滝の湯」である。同社は、食材の循環型農法を中心としたエコロジー経営に熱心である。これからの宿泊施設には欠かせない視点であるが、その実現にはさまざまな困難もともなう。困難にもかかわらず推進するそのポイントを含め、業界全体の話に至るまでさまざまな視点からお話をうかがった。

徳江　最近も日本中あちこち飛び回っていらっしゃいますね。
 
山口　先生こそ世界中あちこち行っていらっしゃいますよね。
 
徳江　私の場合には視察も重要な研究の一環となりますので…。山口さんの場合にはどのような目的で？
 
山口　やはり、さまざまなお付き合いのため、というのが大きいですね。
 
徳江　全旅連（全国旅館ホテル生活衛生同業組合連合会）や（日本）旅館協会などに関わると、そういった面もかなり生じてくるのでしょうね。
 
山口　はい、そうです。ただ、2 年務めた全旅連青年部長の時には、非常に多くの方々とつながることができ、これは私の財産になっていると思います。
 
徳江　それは、同業者以外も、ということでしょうか？
 
山口　その通りです。そのため、壁にぶち当たることがあっても、その都度、誰かが手を差し伸べてくれる場面が多く、ありがたい環境だったといえます。
 
徳江　旅館協会も含め、旅館を取り巻く業界団体のあり方も、だいぶ変わってきたように感じます。
 
山口　それはよく指摘されます。
 
徳江　正直なところ、昔の団体は、交流と称して飲んでばかりいたり、選挙のための団体でもあったようなイメージが拭えません（笑）
 
山口　昔はどうだったかは…（笑） 少なくとも、今はなによりも、皆で学ぶことをもっとも重視していますね。
 
徳江　研修会などでしょうか。
 
山口　研修会の実施や、情報の共有などのための会合ですね。また、インバウンドの増大やその対応、インターネットを通じた直販といったことに力を入れています。そして、政策面でのアプローチとなります。
 
徳江　私ども、大学というところにいる人間たちからすれば、どの業界でも「学ぼう」という雰囲気になってくれるのは、とても良いことだと思っています。これからの日本は、経験や勘ではやっていけない時代になってきていますからね。
 
山口　その意味では、最近話題の民泊についても冷静な視点でとらえていますよ。
 
徳江　ほう。どのような考察をなさっているのでしょうか。
 
山口　過去の経緯もあり、地方の旅館は相変わらず週末しかそれほど混みません。平日も含め、高い稼働率を見込めるのは、やはり首都圏や関西圏など、大都市圏だけなんです。
 
徳江　それはまさにその通りですね。
 
山口　ですから、大都市と地方を一緒に考えるのは、やはりナンセンスだと思います。
 
徳江　実際、地方の旅館は、その土地の文化の担い手という側面もあると私は考えています。単純な需要の増減などからのみ議論されるのには、大いに違和感を持ちますね。
 
山口　ぜひ学術の場でも議論してください。