針谷 了（はりたに さとる）氏 利他グループ・湯元舘（㈱湯元舘）代表取締役会長、 日本旅館協会会長

徳江 順一郎（とくえ じゅんいちろう） 東洋大学国際地域学部国際観光学科准教授

比叡山をあおぎみる風光明媚な琵琶湖の湖畔に、雄おごと琴温泉は存在する。伝教大師・最澄によって開かれ、1200 年の歴史があると伝えられるが、一時期、風俗街として有名になり、その歓楽街のイメージを引きずって苦境に陥ったこともあった。そういったイメージを払拭し、新たな地域ブランドの構築に成功した中心人物が、湯元舘の会長であり2014（平成26）年からは日本旅館協会の会長も務める針谷氏である。おごとでは、かつて25 軒あった旅館が現在は9 軒にまで減少したが、一方で収容人員は650 人から3400 人に増加している。そして、各館ともに高い稼働率を保持している。針谷氏は、まさにその旗振り役として活動している。
苦境に陥っている他の旅館や温泉街にもヒントになるだろう話題の多いインタビューとなった。