柱を見ると、「飲食店営業許可」の保健所の許可証。奥のイートイン席は80席近い。時刻は午前9時半。ほぼ満席。焼き魚、ホタテの刺身、串焼き、マグロ寿司、ウニ、剥き牡蠣…。
　鮮魚店ばかりではない。現在4月中旬、イチゴの季節。八百屋さんの店頭では、高級イチゴが飛ぶ勢いで売れている。
「淡雪」と言う白っぽいイチゴをご存じか？　1箱2980円もするが、目の前でロシヤ人らしい毛むくじゃらの腕の男性が、白いイチゴ箱を４箱抱えている。
　その横では、「淡雪」の生ジュース。1杯1000円。インドネシア人らしき女性が、子供の分と2つ購入。
　肉屋の店頭では、松阪牛のステーキ、100gが3000円と表示。店主らしい男性が、鉄板で焼いている。
　その前に、およそ15人近い人々が行列。
“Where are you from?（どこから来ましたか？）”
“我是从上海来的（私は上海から来ました）”
 
　黒門市場は、加盟店150軒の歴史ある商店街。立地は大阪ミナミの繁華街に近く、東京で言う秋葉原のような日本橋電気街のすぐ近くだ。

　近隣の住民だけでなく、ミナミの飲食店（千日前、道頓堀、宗右衛門町）の多くがこの市場で食材を調達する。これが高級鮮魚に強い店が多いゆえんである。
　ところが平成4年（1992年）、バブル経済崩壊。
　それまで、海老、カニ、河豚（ふぐ）、マグロが飛ぶように売れたミナミの飲食店街が、火が消えたようになった。
周辺は、再開発で住宅がどんどんなくなり、買い物客も減少傾向。だが4～5年前から、外人観光客が商店街にやってくるようになった。
　商店街振興組合の山本理事長が言う。
「4年前あたりから、アジア系観光客がぎょうさん来られるようになり、最初は対応にえらい苦労しました。何しろ、食習慣が違いますからね。買い込んだ高級魚・果物を、店先で食べたい言うンですわ…。
　そこで、保健所の許可をとって『飲食店営業許可』を鮮魚店にとってもらい、対応しましたところ、大盛況となりました…」
　以後、インバウンドに対応した商店街の施策を次々実施。無料Wi-Fi、無料休憩所、公衆トイレの増設。中国語、英語、韓国語の商店街情報パンフレットを、180以上のホテルに置いてもらった。
「次の事業年度に、無料休憩所とトイレを増設し、そこに『外貨両替機』を設置します」
 

 　今、わが国を訪れる外国人（大半がアジア人）が、2000万人に達したと沸いている。
「円安」の影響などたかが知れている。真の原因はそれではない。
　地球の人口は70億人。パキスタンから極東の日本まで、このエリアに35億人が居住している。中国13億人、インド12億人、ASEAN（東南アジア）地域8億人、日本1億人を合計すると35億人となる。

　18～20世紀、世界の中心はヨーロッパや米国であった。しかし、米国の力は弱まり、欧州は難民やテロで揺れている。今、世界の中心はアジアに移りつつある。21世紀後半は、間違いなくアジアの時代なのだ。

　その35億人が、経済成長によって豊かになり、訪日での爆買や、農産物を自国に輸入し購入・消費しているのである。
豊かになった、アジアの人々のあこがれは日本。赤道直下に近いところに住む人々、彼らは日本の四季の美しさ、冬の雪遊び（スキー、スケート、スノーボード）、春の花見、秋の紅葉、そして四季を通じた美味しい食べ物に憧れを抱いている。

　それも安全で安心、そして清潔、裏道を行ってもゴミ一つない衛生的な街づくり。穏やかで親切な国民、トヨタ自動車やセイコーの腕時計を生み出す、ハイテク先進国でもあるNippon。その国に憧れ、平均10万円以上のお金を用意しながら、アジアの人々が押し寄せる。
フランスの外人観光客は、年間8300万人。米国は7000万人、スペインへ6000万人、中国へ5500万人、イタリア4800万人。
日本のインバウンド2000万人。世界観光地のランキングでは、25位に過ぎない。

　小渕内閣が提唱し、小泉首相が郵政民営化選挙で掲げた『観光立国』。その国家戦略は、まだ緒に就いたばかりだ。インバウンドによる経済効果、観光立国への道はこれから大きく広がっていくに違いない。
活況を呈する大阪黒門市場、混雑する商店街を歩きながら、国産食品、とりわけ日本農産物の大いなる可能性を再認識した次第である。

インバウンドで朝から賑わう黒門市場、「観光立国」が現実の姿になってきた